Des de temps immemorials, la humanitat ha intentat explicar lògicament diversos fenòmens elèctrics, exemples dels quals va observar a la natura. Així doncs, en l'antiguitat, els llamps es consideraven un signe segur de la ira dels déus, els mariners medievals tremolaven feliços davant els focs de Sant Elm i els nostres contemporanis tenen molta por de trobar-se amb el llamp de bola.
Tots aquests són fenòmens elèctrics. A la natura, tot, fins i tot tu i jo, portem una càrrega elèctrica. Si objectes amb grans càrregues de diferent polaritat s'apropen entre si, es produeix una interacció física, el resultat visible de la qual és un flux de plasma fred de color, per regla general, de groc o porpra entre ells. El seu flux s'atura tan bon punt s'equilibren les càrregues dels dos cossos.
Els fenòmens elèctrics més comuns a la natura són els llamps. Cada segon, diversos centenars d'ells toquen la superfície de la Terra. Els llamps solen triar objectes alts independents com a objectiu, perquè, segons les lleis físiques, per transferir una càrrega fortaes requereix la distància més curta entre el núvol de tronades i la superfície terrestre. Per protegir els edificis dels llamps, els seus propietaris instal·len parallamps a les cobertes, que són estructures metàl·liques altes amb connexió a terra que, en caure un llamp, els permeten desviar tota la descàrrega cap al sòl.
L'incendi de Sant Elm és un altre fenomen elèctric, la naturalesa del qual no està clara des de fa molt de temps. Majoritàriament els mariners van tractar amb ell. Les llums es manifestaven de la següent manera: quan un vaixell tocava una tempesta, els cims dels seus pals començaven a flamejar amb una flama brillant. L'explicació del fenomen va resultar ser molt senzilla: el paper fonamental va ser jugat per l' alta tensió del camp electromagnètic, que sempre s'observa abans de l'inici d'una tempesta. Però no només els mariners poden fer front a les llums. Els pilots de grans avions també s'han trobat amb aquest fenomen quan volaven entre núvols de cendra llançats al cel per erupcions volcàniques. Els incendis són causats per la fricció de partícules de cendra contra la pell.
Tant els llamps com els focs de Sant Elm són fenòmens elèctrics que molts han vist, però lluny de tothom va aconseguir trobar-se amb un llamp de bola. La seva naturalesa encara no s'ha explorat del tot. Normalment, els testimonis oculars descriuen el llamp de bola com una formació brillant i lluminosa de forma esfèrica, que es mou aleatòriament a l'espai. Fa tres anys es va plantejar una teoria que posava en dubte la realitat de la seva existència. Si abans es creia que una varietat de llamps de boles són fenòmens elèctrics, aleshores la teoria va suggerir queno són més que al·lucinacions.
Hi ha un altre fenomen que té una naturalesa electromagnètica: les aurores boreals. Es produeix per l'impacte del vent solar a l'atmosfera superior. Les aurores boreals semblen llampecs de diversos colors i normalment es registren a latituds força altes. Hi ha, per descomptat, excepcions: si l'activitat solar és prou alta, els habitants de latituds temperades també poden veure la resplendor al cel.
Els fenòmens elèctrics són un tema d'estudi força interessant per als físics de tot el planeta, ja que la majoria requereixen una justificació detallada i un estudi seriós.
