En l'època "apatrida" després de la mort d'Ivan el Terrible, amb el mal alt i feble Fiodor, els boiars van començar una lluita oberta pel poder. El més fort d'ells va ser l'antic oprichnik Godunov. Després de la mort de Teodor, el patriarca Job va reunir un Zemsky Sobor per triar un nou sobirà. En aquesta catedral es van reunir el Consell del Patriarca, la Duma de Boiar i els serveis i representants de la població comercial i industrial de Moscou. Els candidats més probables eren dues persones: el cunyat del tsar Boris Fiodorovich Godunov i el cosí del tsar Fiodor, el fill gran de Nikita Romanovich - Fiodor Nikitich Romanov.
Els anys del regnat de Boris Godunov van arribar en un moment difícil de la història de l'estat rus. Aquest va ser el període de 1598 a 1605. De fet, el futur tsar ja estava al poder sota el fill mal alt d'Ivan el Terrible, Fiódor.
El regnat de Boris Godunov va començar de manera ambigua. El febrer de 1598, el Consell va oferir el tron a Boris, però aquest es va negar. Perquè hi estigués d'acord, es va organitzar una processó religiosa fins al convent de la Donzella, on Boris s'allotjava amb la seva germana. El futur rei es va veure obligat a acceptar ascendir al tron. Per tant, l'elecció de Godunov va ser popular. Tanmateix, al mateix tempses creia que va recórrer en secret a amenaces i suborns per aconseguir-ho.
Boris es va casar amb el regne només l'1 de setembre, convençut de la força de l'elecció popular. El regnat de Boris Godunov al llarg de tota la seva durada es va distingir amb una precaució extrema. Tenia por dels atemptats contra el seu poder, va eliminar tots els boiars sospitosos d'ell. El seu veritable rival era només Fedor Nikitich Romanov, com a conseqüència de la qual cosa tots els Romanov van ser jutjats acusats de conspiració contra el sobirà. Als boiars no els agradava el tsar, considerant-lo el successor del Terrible amb la seva persecució a la noblesa.
El regnat de Boris Godunov va ser una continuació de la política de Fiódor, o més aviat el que va fer Godunov sota ell. Per descomptat, va intentar restaurar el benestar de la gent, violat a l'època de Grozny. En política exterior, pretenia evitar enfrontaments, abstenir-se de noves guerres. Es preocupava per l'enfortiment de la justícia, volia ser un bon sobirà per al poble. Realment va donar molts beneficis a la gent comuna. Tres anys consecutius, a partir de 1601, hi va haver una fallada de collita, que va provocar morts massives per fam. Boris va organitzar una distribució gratuïta de pa als famolencs del tresor reial, va iniciar grans edificis a la capital per donar ingressos a la gent.
El regnat de Boris Godunov va anar acompanyat de fam, robatori, però això no va ser culpa seva. Tanmateix, això va contribuir al creixement de la insatisfacció amb el rei. La fam va ser seguida per una segona desgràcia: un aixecament popular per a l'autoproclamat tsarévitx Dmitry. Durant aquesta lluita, BorisGodunov va morir inesperadament (1605).
Godunov va donar una gran importància a l'educació europea. El rei es va comunicar amb especialistes estrangers en el camp de la tecnologia i la medicina, de bon grat els va portar al servei públic. Va enviar joves a països estrangers, va planejar organitzar escoles de Moscou d'una manera estrangera. Va formar un destacament militar d'alemanys segons un model estranger. Sota Godunov, el govern de Moscou es va veure clarament atret per contactes més estrets amb l'Occident il·lustrat i per l'assimilació del coneixement europeu.
Així que la majoria dels historiadors descriuen breument el regnat de Boris Godunov. Molts dubten de com va aconseguir el poder legalment, ja que creuen que la seva obra va ser l'assassinat del fill petit del Terrible, el Tsarevitx Dmitry, a Uglich.
