En l'ús literari, rudimentari és algú que ha vingut del passat, ha ressuscitat de l'oblit. La paraula "rudiment" en un context no biològic significa una relíquia d'un fenomen que fa temps que ha desaparegut.
Paraula a la literatura científica
Rudimentari és un adjectiu utilitzat en biologia i medicina per descriure una part o òrgan del cos que ha perdut el seu significat original. La funció que realitza aquest òrgan no és significativa en l'etapa actual del desenvolupament històric de l'espècie, i està a punt d'extingir-se.
El problema és que poques vegades es pot dir amb certesa si es tracta d'un òrgan rudimentari o no. Al cap i a la fi, la morfologia d'un òrgan, encara que sigui senzillament disposat o de petita mida, no indica la seva progressivitat o caràcter rudimentari.
Algunes característiques de l'ús del terme
A les fonts científiques franceses, aquest adjectiu es troba en el significat de "sorgir", és a dir, rudimentari, però amb perspectiva de desenvolupament, no d'extinció. Al seu torn, un significat similar es transfereix als òrgans que sorgeixen en la filogènesi (enfonts angleses i americanes), el que significa que hi ha rudimentaris que són naixents, en contraposició al significat generalment acceptat del concepte.
Rudiments en humans
Algunes formacions i òrgans en el transcurs del desenvolupament evolutiu de l'espècie perden la seva funció, esdevé innecessària en les condicions de vida canviants.
Però no es pot dir que els òrgans vestigials s'han tornat inútils, sinó que han canviat la seva funció. Vegeu la taula per veure exemples.
| Rudiment | Funció antiga | Funció moderna |
| Còccix | Coordinació del moviment | Fixació de músculs i lligaments, distribució adequada de la càrrega a la faixa pèlvica |
| Apèndix | Digerir la fibra vegetal dels aliments crus | Lloc de reproducció de bacteris simbiòtics, producció d'hormones, vitamina K |
| Línia del cabell | Cos càlid, protegeix la pell | Participació en la termoregulació, evitant l'erupció del bolquer en llocs on s'acumulen les glàndules sudorípares (aixelles, plecs inguinals) |
| Dents del judici | Mòlta d'aliments gruixuts sense processar | Substitució de molars grans en cas de pèrdua |
| Epífisi | Considerat com una resta de l'estructura del visualcamí | L'òrgan regulador més important que influeix en el funcionament de les glàndules |
D' altra banda, els músculs de l'oïda o el plec epicantal actualment no fan funcions significatives en el cos humà.
Rudiments i atavismes
Ambdós conceptes es troben com a evidència de l'evolució. Sovint es confonen, perquè es tracta, de fet, de diferents facetes d'un mateix fenomen. Els rudiments, com s'ha esmentat anteriorment, estan poc desenvolupats o en la seva infància, però són característics de tots els individus de l'espècie. Els atavismes, en canvi, són rars i representen un rudiment que s'ha desenvolupat al màxim (cua, pèl facial en humans).
