La nostra medul·la espinal és la formació més antiga del sistema nerviós en termes evolutius. Aparint per primera vegada a la lancelet, en procés d'evolució, la medul·la espinal amb les seves neurones eferents (motores) i aferents (sensorials) va millorar. Però, al mateix temps, va mantenir les seves funcions principals: conductora i reguladora. És gràcies a les neurones sensorials de la medul·la espinal que retirem la mà de l'olla calenta fins i tot abans que aparegui el dolor. L'estructura d'aquest òrgan del sistema nerviós central i els principis del seu treball es discuteixen en aquest article.
Tan vulnerable però molt important
Aquest òrgan suau s'amaga dins de la columna vertebral. La medul·la espinal humana només pesa 40 grams, té una longitud de fins a 45 centímetres i el seu gruix és comparable al dit petit: només 8 mil·límetres de diàmetre. I, tanmateix, és el centre de control d'una complexa xarxa de fibres nervioses,que s'estén per tot el nostre cos. Sense ell, l'aparell locomotor i tots els òrgans vitals del nostre cos no podran realitzar les seves funcions. A més de les vèrtebres, la medul·la espinal està protegida per les seves membranes. La closca externa és dura, formada per teixit conjuntiu dens. Aquesta beina conté vasos sanguinis i nervis. I, a més, és en ell on s'observa la major concentració de receptors del dolor en el cos humà. Però no hi ha aquests receptors al propi cervell. La segona closca és aracnoide, plena de líquid cefaloraquidi (líquid cefaloraquidi). L'última closca, suau, s'adapta perfectament al cervell, penetrada pels vasos sanguinis i limfàtics.
Unes paraules sobre les neurones
La unitat estructural del teixit nerviós són les neurones. Cèl·lules molt especials, la funció principal de les quals és la formació i transmissió d'un impuls nerviós. Cada neurona té molts processos curts: dendrites que perceben irritació, i un de llarg, un axó que condueix un impuls nerviós en una sola direcció. Segons la tasca i la funció, les neurones són sensorials o motores. Les neurones intermèdies o intercalars són una mena d'"extensió" que transmeten impulsos entre altres neurones.
Estructura de la medul·la espinal
La medul·la espinal comença al foramen magnum del crani i acaba a les vèrtebres lumbars. Consta de 31-33 segments que no estan separats entre si: C1-C8 - cervical, Th1-Th12 - toràcic, L1-L5 - lumbar, S1-S5 - sacre, Co1-Co3 - coccígic. A baix al canalde la columna vertebral són continuació de nervis, recollits en un feix i anomenats cauda equina (aparentment per la seva semblança externa), que innerven les extremitats inferiors i els òrgans pèlvics. Cada segment té dos parells d'arrels que es connecten per formar 31 parells de nervis espinals. Les dues arrels posteriors (dorsals) estan formades pels axons de les neurones sensorials i tenen un engrossiment: el gangli, on es troben els cossos d'aquestes neurones. Les dues arrels anteriors (ventrals) estan formades pels axons de les motoneurones.
Tan diferent i important
Hi ha uns 13 milions de cèl·lules nervioses a la medul·la espinal humana. Funcionalment, es divideixen en 4 grups:
- Motor: formen les banyes anteriors i les arrels anteriors.
- Interneurones - formen les banyes posteriors. Aquí hi ha neurones sensibles, en les quals es produeixen diversos estímuls (dolor, tacte, vibració, temperatura).
- Nerones simpàtiques i parasimpàtiques: es troben a les banyes laterals i formen les arrels anteriors.
- Associativa: són cèl·lules cerebrals que estableixen una connexió entre segments de la medul·la espinal.
Papallona grisa envoltada de blanc
Al centre de la medul·la espinal hi ha una substància grisa que forma les banyes anterior, posterior i lateral. Aquests són els cossos de les neurones. Les neurones sensorials es troben als ganglis espinals, el procés llarg dels quals es troba a la perifèria i acaba amb un receptor, i el procés curt es troba a les neurones de les banyes posteriors. Les banyes anteriors estan formades per motoneurones, els axons de les quals vanals músculs esquelètics. Les neurones del sistema autònom es troben a les banyes laterals. La substància grisa està envoltada de blanc: són fibres nervioses formades pels axons de les vies del cable ascendent i descendent. Les primeres neurones sensorials es localitzen en els següents segments: cervical C7, toràcic Th1-Th12, lumbar L1-L3, sacra S2-S4. En aquest cas, el nervi espinal connecta les arrels posterior (sensorial) i anterior (motor) en un sol tronc. A més, cada parell de nervis espinals controla determinades parts del cos.
Com funciona
Les dendrites ramificades de les neurones sensibles dels centres espinals del sistema nerviós autònom acaben amb receptors, que són estructures biològiques en les quals es forma un impuls nerviós en contacte amb un estímul específic. Els receptors proporcionen sensibilitat vegetovisceral: perceben la irritació de parts del nostre cos com els vasos sanguinis i el cor, el tracte gastrointestinal, el fetge i el pàncrees, els ronyons i altres. L'impuls es transmet al llarg de la dendrita al cos de la neurona. A més, l'impuls nerviós al llarg dels axons de les neurones aferents (sensibles) entra a la medul·la espinal, on formen connexions sinòptiques amb les dendrites de les neurones eferents (motores). És gràcies a aquest contacte directe que retirem la mà d'una olla calenta o de la planxa fins i tot abans que el nostre comandant principal, el cervell, analitzi el dolor que ha sorgit.
Portanttotal
Totes les nostres accions automàtiques i reflexes tenen lloc sota la supervisió de la medul·la espinal. Les úniques excepcions són les que estan controlades pel propi cervell. Per exemple, quan percebem el que veiem amb el nervi òptic, que va directament al cervell, canviem l'angle de visió amb l'ajuda dels músculs del globus ocular, que ja estan controlats per la medul·la espinal. Plorem, per cert, també per ordre de la medul·la espinal: és ell qui "mana" les glàndules lacrimals. Les nostres accions conscients comencen al cervell, però tan bon punt esdevenen automàtiques, el seu control passa a la medul·la espinal. Podem dir que al nostre cervell curiós li agrada aprendre. I quan ja n'ha après, s'avorreix i li dóna "les regnes del poder" al seu germà gran en termes evolutius.
