El problema de l'orientació a l'espai sempre ha estat molt agut per a una persona. Naturalment, no estem parlant de distàncies curtes, quan pots agafar com a guia un arbre solitari o una gran pedra. Parlem de grans espais, quan la brúixola esdevé el principal assistent del viatger. En aquest cas, no es pot prescindir de caracteritzar conceptes com l'azimut i la declinació magnètica.
Des de l'escola sabem que l'azimut és l'angle que es forma entre la direcció de l'objecte escollit per la persona i la direcció cap al nord, on apunta l'agulla de la brúixola. No obstant això, la qüestió és que l'agulla de la brúixola no apunta al pol nord, com es creu habitualment, sinó al pol nord magnètic, la posició del qual no només difereix de la geogràfica, sinó que també canvia amb el temps (no obstant això, aquests canvis es produeixen tan lentament que es poden descuidar).
Així, resulta que amb l'ajuda d'una brúixola una persona troba l'azimut magnètic, i no el veritable. Si estem parlant d'un simple viatge de senderisme, llavors aquest error es pot descuidar, però els vaixells deel mar, els avions al cel i molts altres equipaments s'han de guiar precisament pel veritable azimut, en cas contrari es pot produir un desastre.
L'azimut veritable, tal com es desprèn del text anterior, és l'angle entre la direcció d'un objecte o una altra fita i la direcció del pol nord geogràfic de la Terra. En aquest cas, la diferència entre l'azimut magnètic i el veritable s'anomena declinació magnètica. Generalment s'accepta que si la declinació magnètica té una direcció cap a l'est, llavors s'anomena "oriental". Està designat en taules especials amb el signe "+". I si a l'inrevés, aleshores la declinació magnètica és "occidental" i s'indica amb el signe "-".
El concepte de declinació magnètica es va introduir a la circulació científica fa molt de temps: el famós navegant H. Colom no només el va utilitzar en els seus famosos viatges a les costes d'Amèrica, sinó que també va ser el primer a cridar l'atenció sobre la fet que el seu valor varia segons un o un altre territori.
Ara no hi ha dubte que el valor numèric de la declinació magnètica no és el mateix en diferents parts del globus. Així, per exemple, a la ciutat de Moscou és +80, i per a altres regions arriba a indicadors més significatius. És especialment important tenir en compte la declinació magnètica quan es treballa amb mapes geogràfics, quan necessiteu traduir constantment l'azimut magnètic al veritable, i viceversa.
Els artillers utilitzen un dispositiu especial: una brúixola per corregir els seus trets. S'utilitza per determinar l'exactaindicacions cap a algun punt de referència, que després s'utilitza com a punt de partida quan es dispara. En el seu nucli, amb l'ajuda de la brúixola, l'azimut magnètic es tradueix a l'autèntic.
Així, la declinació magnètica és la quantitat en què l'azimut magnètic difereix de l'autèntic. Aquest coneixement és necessari no només quan es fan expedicions llargues, sinó també durant el tir d'artilleria, així com per a la navegació normal de vaixells i vols d'avió.
