Filosofia és una paraula que literalment significa "amor a la saviesa" en grec antic. Aquesta doctrina va sorgir fa molts milers d'anys i va guanyar particularment popularitat a l'Hèlade. La filosofia grega (i més tard romana) es va desenvolupar sota la influència tant de la mitologia com de la ciència emergent de l'època.
No obstant això, no només al món antic es va desenvolupar aquest sistema de visió del món. Els antics habitants de l'Índia i els xinesos també tenien la seva pròpia filosofia. En particular, el budisme va sorgir primer com a ensenyament del príncep Gautama i només molt més tard va adquirir la forma de religió. Els pensaments de Lao Tse i el savi Confuci encara influeixen en la ment dels habitants de l'Imperi Celestial.
La història de la filosofia és una disciplina que estudia les etapes de desenvolupament d'aquesta ciència. Revela els vincles entre les escoles individuals d'aquesta doctrina. La història de la filosofia com a disciplina separada va sorgir en el període de l'antiguitat i va ser una anàlisi crítica de les opinions dels pensadors predecessors. Les primeres d'aquestes descripcions s'han de considerar les obres d'Aristòtil. Va deixar a la posteritat un ampli panorama de les opinions i pensaments seuscompatriotes. Després d'ell, filòsofs tan escèptics com Sext Empíric i Diògenes Laertes es van dedicar a un treball similar. Els escrits d'aquests autors són monuments literaris destacats d'aquella època, però no són ni sistemàtics ni cronològics en la descripció dels esdeveniments.
La història de la filosofia va rebre un nou impuls en el desenvolupament a l'Edat Mitjana i sobretot al Renaixement que va seguir. Al principi es va treballar amb els escrits dels primers apologistes del cristianisme, la reconstrucció de les seves idees. Posteriorment, les opinions dels antics savis, Plató i Aristòtil, van començar a despertar un interès especial. Com que a l'Edat Mitjana la filosofia estava estretament relacionada amb els ensenyaments de l'església, Aristòtil fins i tot va ser elevat al rang de sant, malgrat que era un pagan. Tanmateix, durant el Renaixement, la religió ja anava perdent la seva posició. La filosofia en aquella època es va desenvolupar en estreta connexió amb l'art. L'enfocament estètic va dominar en la configuració de les opinions dels humanistes. I la filosofia de l'anomenada New Age (segle XVII) es basava en gran mesura en la ciència. Això, en particular, va determinar l'enfocament dels humanistes de la Il·lustració, les activitats dels quals sovint anaven dirigides a criticar la teologia i la religió.
A poc a poc van aparèixer noves disciplines a les universitats europees. En particular, cursos de formació en història de la filosofia. Tanmateix, eren superficials i no aportaven el coneixement necessari. Va aparèixer, en resum, la història més sistemàtica de la filosofiade la ploma del famós pensador Hegel. Les idees d'aquest científic van influir en gran mesura en el desenvolupament de tota la disciplina. Hegel creia que, en conjunt, la història de la filosofia és el reflex d'un procés sistemàtic i coherent en el qual participaven els millors pensadors del passat i del present. Les seves idees van ser recollides per una nova galàxia d'investigadors. A finals del segle XIX, la història de la filosofia finalment es va concretar en una disciplina a part i de ple dret. En particular, aquest és un assoliment de científics com Fischer, Erdman, Zeller.
La història moderna de la filosofia occidental inclou no només la sistematització d'obres antigues, sinó també la recerca dels filòsofs del Renaixement i del nostre temps. Aquesta disciplina assegura l'acumulació i la preservació del coneixement que ha arribat fins als nostres dies. En particular, estudia filosofia índia, xinesa i antiga. A més, proporciona una mena de connexió entre generacions. Els pensadors del passat, així com les seves obres, s'estan convertint en objecte d'investigació intel·lectual dels últims filòsofs.
