L'embolcall gasós del planeta, anomenada atmosfera, té un paper clau en la configuració dels sistemes ecològics i la creació de condicions climàtiques. També realitza una funció protectora molt important, protegint la Terra dels efectes de diverses radiacions solars i dels atacs de petits cossos còsmics que simplement es cremen en les seves denses capes sense arribar a la superfície. L'atmosfera és una estructura gasosa molt dinàmica i heterogènia. Les grans masses d'aire formades a les seves profunditats tenen una influència directa i decisiva en el règim climàtic tant de regions individuals del globus com de tot el planeta.
Els enormes volums d'aire formats a les capes troposfèriques (la part inferior de l'atmosfera) són força comparables en grandària als continents o oceans. Aquestes formacions colossals són el bressol dels ciclons més poderosos, tornados d'enorme poder destructiu i tornados. El moviment de les masses d'aire d'una regió del globus a una altra determina el règim climàtic icondicions meteorològiques en aquestes zones. I sovint porten catàstrofes naturals.
Cada massa gegantina d'aire, amb les mateixes propietats (transparència, temperatura, humitat, contingut de pols i altres inclusions estranyes), adquireix les qualitats i característiques de la zona sobre la qual es va formar. En moure's cap a altres regions, les masses d'aire no només canvien el seu règim meteorològic, sinó que també es transformen gradualment, adquirint característiques climàtiques típiques d'aquestes regions.
Una il·lustració vívida d'una atmosfera tan dinàmica pot servir com a masses d'aire de Rússia, que, durant la seva circulació a les grans extensions del país a través de diverses zones climàtiques, tenen temps de canviar repetidament les seves propietats completament. Més de la meitat del territori rus està influenciat per masses d'aire formades sobre l'Atlàntic. Porten la major part de la precipitació a la part europea del país i, a les regions de Sibèria, els ciclons mediterranis càlids suavitzen en gran mesura el fred hivernal.
En el complex procés de circulació atmosfèrica general, les masses d'aire de diversos tipus tenen una relació clara i estreta. Així, les masses d'aire formades sobre zones fredes de la superfície terrestre, xocant amb fronts més càlids, es barregen amb elles i, d'aquesta manera, formen un nou front atmosfèric de característiques completament diferents. Aquest efecte és especialment pronunciat a la zona de clima temperat quanaire fred àrtic.
En barrejar-se amb els fronts atmosfèrics càlids de l'Atlàntic, formen noves masses d'aire que, a més de refrescar-se, porten núvols cúmuls i esclaten en fortes pluges. De vegades, aquests fronts atmosfèrics freds, després d'haver passat pel territori de Rússia i sense trobar-se amb masses d'aire càlid, arriben a les regions del sud del continent europeu. Però, en la majoria dels casos, encara es retarden pels contraforts dels Alps.
Però a Àsia, la lliure circulació de l'aire àrtic s'observa sovint a grans àrees fins a les serralades del sud de Sibèria. Aquesta és la raó del clima força fred d'aquestes regions.
