Vakhtang I Gorgasali va ser el rei d'Ibèria. Va sortir de la dinastia Cosroid. El seu pare era el rei Mitridates VI i la seva mare la reina Sandukhta. Classificat entre els sants. Vakhtang va ser un dels fundadors de l'estatus a Geòrgia a la segona meitat del segle V.
Inici del regnat
Després de la mort del seu pare, Mitridates VI, Vakhtang va prendre el tron a l'edat de set anys. Fins que va arribar a la majoria d'edat, la seva mare, Sandukhta, va romandre amb ell com a regent.
A l'inici del regnat de Vakhtang, a partir de mitjans del segle V, el regne de Kartli estava subordinat a l'Iran sasànida. El mazdeisme, la religió de l'Iran preislàmic, es practicava aquí com a religió legítima. La seva dona era la princesa Balendukhta, filla d'Ormidz, rei de Pèrsia.
Cap de llop
Així és com es tradueix el sobrenom "Gorgasal" del persa. La qual cosa és un cop d'ull a la forma del casc que portava. La traducció literal del sobrenom sona com "Wolfhead". Va ser donat al rei pels perses. Segons la llegenda, al casc del rei hi havia una imatge d'un cap de llop al davant, i un cap de lleó al darrere. Quan els perses van veure un casc amb aquestes imatges, ellses van avisar mútuament cridant: "Dur per al gorgasar", que significava "compte amb el cap del llop".
Unificació de les terres georgianes
La biografia de Vakhtang Gorgasali destaca pel fet que la base de la seva activitat era el desig d'unir Geòrgia i reduir la seva dependència de les autoritats iranianes. El rei va utilitzar l'enfrontament entre Bizanci i Iran en benefici de Kartli. Va aconseguir retornar la província georgiana de Klarjeti, capturada per Bizanci; annex Hereti, que estava a l'esfera d'influència de l'Iran; estendre la influència de Kartli a Egrisi, un estat de Geòrgia occidental.
A la dècada del 460, Vakhtang es va oposar als nòmades alans, ocupant la fortalesa de Darial. Aquest últim era un reducte de Kartli a les fronteres del nord. Després d'això, va fer un viatge a Geòrgia occidental, que va alliberar dels bizantins.
El rei Vakhtang Gorgasali va fortificar i restaurar moltes fortaleses i va crear un poderós sistema de fortificacions.
Victòria sobre els adoradors del foc
A la dècada de 470, Vakhtang no va participar en les hostilitats contra Bizanci. Binkaran, el primer ministre del culte del foc, va llançar a la presó i va expulsar els seus seguidors del regne de Kartli.
Com a resposta, els iranians van enviar un exèrcit de castigadors. Com a resultat de les negociacions, Vakhtang es va veure obligat de nou a reconèixer el seu regne com a vassall de l'Iran. Tanmateix, el culte al foc aquí ja ha perdut el seu estat anterior.
Havent rebut el consentiment de l'òrgan deliberatiu (darbazi) que actua sota aquest,Vakhtang Gorgasali va introduir les posicions d'eristavis a les províncies, directament subordinades a la seva autoritat.
El començament de la reforma de l'església
Vakhtang va decidir buscar el reconeixement de la independència de l'Església ortodoxa georgiana. Amb aquesta finalitat, va iniciar una reforma de l'església i va demanar a l'emperador romà d'Orient que enviés el sacerdot Pere, amb qui era familiar, i 12 bisbes a Kartli. Volia posar Pere al capdavant de l'església com a catòlics.
Miquel I, arquebisbe de Kartli, estava molt enfadat per això. Abans d'això, ja havia tingut desavinences amb el rei. L'arquebisbe va declarar a Vakhtang un apòstat i el va maleir juntament amb l'exèrcit. Per tal d'evitar el desenvolupament del conflicte, el rei es va dirigir a Miquel, es va agenollar davant seu, tocant-li la túnica. Però va donar una puntada de peu a Vakhtang i li va treure una dent. Després d'això, l'arquebisbe va ser expulsat del país al patriarca, per qui va ser assignat com a monjo en un monestir prop de Constantinoble.
Avançada del cristianisme al Caucas
En aquella època, l'església georgiana estava subordinada a l'antioquia, així que Pere i 12 bisbes, que venien de Constantinoble, van anar al patriarca d'Antioquia. Amb la seva benedicció, van tornar a la capital de Bizanci.
L'emperador Lleó I el Gran els va obsequiar amb regals destinats al rei de Geòrgia. A més, va enviar la seva filla Elena a Mtskheta, que es convertiria en l'esposa de Vakhtang Gorgasali.
En arribar a Kartli, una part dels bisbes es va convertir en el cap de les diòcesis acabades de formar, i una part va canviar de partidariMiquel I. A finals del segle V, hi havia 24 diòcesis al país, i es va convertir en un lloc avançat del cristianisme al Caucas.
Ferida mortal
Després de l'enfortiment de la posició del país, la lluita contra l'Iran va continuar. El 484, Vakhtang va liderar un important aixecament de georgians i armenis. Tot i que l'aixecament va ser aixafat, el règim sassànida es va afeblir.
L'any 502, en una batalla amb els perses a la vora del riu Iori, el rei va resultar ferit de mort. Abans de la seva mort, Vakhtang Gorgasali va trucar a la seva família, el clergat i la cort reial. Els va arribar a observar la fermesa de la fe i, per tal de rebre la glòria eterna, a buscar la destrucció pel nom de Jesucrist. El rei va ser enterrat a la catedral de Svetitskhoveli, on hi havia un fresc amb la seva imatge.
Memòria
Els plans de Vakhtang eren traslladar la capital a Tbilisi, per a això va dur a terme una sèrie d'obres de construcció. L'execució d'aquest pla, va arribar al seu successor. Va construir els temples de Ninotsminda i Nikozi, la ciutat fortalesa de Cheremi. L'hereu del rei era el seu fill Dachi.
I també el nom de Vakhtang està associat a la participació en la construcció d'un monestir a Jerusalem, que porta el nom de la Santa Creu. Fins al segle XIX hi havia la seva imatge en un dels murs. A l'emmagatzematge al Museu Britànic hi ha una joia, que representa un home amb una corona reial. S'identifica amb Vakhtang Gorgasali.
A Geòrgia, és venerat i estimat pel poble, sent un model de saviesa i coratge. Se li dediquen molts poemes, versos populars i llegendes. L'Església georgiana el va canonitzar com a sant, el dia del seu record és el 30novembre.
Catholicos-Patriarca de tota Geòrgia Ilia II va donar la seva benedicció i es va afegir una capella dedicada a Vakhtang Gorgasali a l'Església Patriarcal de Sió. I a la ciutat de Rustavi, es va erigir una catedral en honor seu.
