La humanitat fa temps que busca l'elixir de la immortalitat. Les últimes dades científiques suggereixen que hi ha una criatura al nostre bell planeta que pot viure per sempre. Sembla que aquesta és una medusa llargament explorada i coneguda, o millor dit, una criatura petita anomenada nutricula. Vols saber com van trobar la medusa que viu per sempre?
Criatures discretes
Els nutrients de les meduses són coneguts des de fa molt de temps al món científic. Per primera vegada, una descripció d'aquesta criatura va aparèixer al segle XIX. La reproducció i el cicle de vida del nutricula és força normal. Com amb totes les meduses, la fecundació dels ous per espermatozoides es produeix a la superfície del mar, després els ous es converteixen en larves. Aleshores la planula s'enfonsa al fons i es forma un pòlip, del qual se separa una medusa diminuta, que viu per sempre. A continuació es presenta una foto d'aquestes criatures.
L'aspecte de la medusa Turritopsis nutricula no és remarcable, més aviat podem dir que es tracta d'una criatura en miniatura. Té un paraigua amb un diàmetre inferior a 5 mm, que està envoltat de prims tentacles. Les meduses acabades de néixer només en tenen 8, mentre que un individu adult té fins a 100 peces. També té una taca vermella en forma de creu,format al mig del paraigua pels òrgans digestius de la medusa. Els nutrients del nounat només mesuren 1 mm.
Increïble troballa
El final del segle passat va estar marcat per un descobriment sorprenent. Resulta que les meduses viuen per sempre. El descobriment el va fer l'italià Fernando Boero. En decidir netejar l'aquari oblidat en aquell moment, el científic va descobrir pòlips estranys. Aquests excrements inusuals semblaven meduses que havien viscut anteriorment en un aquari, però sense tentacles. El científic va decidir continuar l'experiment, tot i que la resta de criatures de l'aquari van morir. Omplint-lo d'aigua de mar, Boero va començar a observar els pòlips. Després d'un temps, van començar a desenvolupar-se i, com a resultat, van néixer petites meduses nutricules.
Ha passat el que semblava impossible: els nutricules han canviat el cicle del seu propi desenvolupament. Fins a aquest moment, se sabia que totes les meduses tenen una etapa final de desenvolupament: la fase de reproducció. En la majoria dels animals intestinals, i no només en ells, el naixement de cèl·lules o òvuls fecundats comporta la mort d'adults. I ja n'apareix un creixement jove, a les meduses les larves es converteixen en pòlips i d'ells neixen meduses petites. El descobriment de Boero va revertir tot el coneixement sobre les meduses. Així, els científics han trobat una medusa que viu per sempre.
Cicle de vida
Els representants d'aquesta espècie, com altres tipus d'organismes hidroides, passen per 2 etapes de desenvolupament. El primer comença amb el desenvolupament de les larves després de la fecundació dels ous. Aleshores, les larves que han caigut a l'espai lliure s'instal·len al fons.oceà, on es converteixen en pòlips. Així, apareixen colònies senceres de meduses, semblants a un fus o una maça. En aquesta etapa de desenvolupament, els pòlips formen una mena d'esquelet, al final del qual hi ha tentacles amb cèl·lules urticants característiques de les meduses. Així, una colònia sencera és capaç d'alimentar-se de criatures petites.
La segona etapa comença amb la separació de les meduses joves dels pòlips. Així, les petites meduses comencen a portar la nostra forma de vida habitual. En pocs mesos, arriben a la maduresa sexual i tot el procés es repeteix de nou. Com passa que les meduses visquin per sempre? Curiosament, les meduses tenen maneres addicionals de preservar l'espècie.
Característiques de les meduses
La preservació de la vida s'associa amb la capacitat de les criatures hidroides per restaurar processos. Fa temps que se sap que les meduses poden restaurar parts del cos perdudes en un curt període de temps. S'ha comprovat experimentalment que una medusa tallada a trossos és capaç de reproduir-se. Aquest procés de recuperació s'anomena transdiferenciació. De fet, un tipus de cèl·lula es pot convertir en un altre, la qual cosa significa que, teòricament, totes les meduses viuen per sempre. Tanmateix, moltes altres criatures també tenen aquestes habilitats. Els llangardaixos poden fer créixer fàcilment una nova cua, i els científics d'avui són capaços de fer créixer òrgans individuals a partir de cèl·lules mare.
Però la capacitat de la medusa nutricule per regenerar tot el seu cos és realment única. Ella és capaçrepetir el procés un nombre infinit de vegades i al mateix temps romandre sempre jove. Van ser aquests processos els que van suposar als científics que les meduses viuen per sempre.
Avui, els científics estan monitoritzant de prop aquesta espècie de meduse per estudiar el procés de rejoveniment amb més detall. Al nostre meravellós planeta, encara hi ha moltes criatures desconegudes pels humans que encara no han revelat els seus secrets.
