La composició de les colònies de Bèlgica durant gairebé vuitanta anys va incloure part del territori del país africà del Congo i una sèrie d' altres estats africans. A més, una petita zona de la ciutat xinesa de Tianjin es considerava una colònia belga. El poder del rei aquí era inestable, de manera que el regnat va durar poc: només des del 1902 fins al 1931.
Fons
La mateixa Bèlgica va estar molt de temps sota el domini d'estats estrangers: als segles XVI-XVII. va pertànyer a Espanya, al segle XVIII -a Àustria, i des del XVIII a la primera meitat del XIX- al regne dels Països Baixos. L'any 1830 es va produir una revolució al país i Bèlgica finalment va aconseguir la llibertat tant esperada.
No obstant això, la independència també va comportar molts problemes: la indústria es va desenvolupar ràpidament i els nous mercats es van desenvolupar massa lentament, molts treballadors van perdre la feina i, al no poder emigrar als Països Baixos veïns, van començar a suposar una seriosa amenaça. En aquestes condicions, l'estat va començar una recerca activa de mètodes acceptables per conquerir les seves pròpies colònies per a Bèlgica.
Primer intent
El rei Leopold I, que va governar el país el 1831 -1865, va somiar amb el desenvolupament de l'Àfrica oriental i occidental, Mèxic, Argentina, Brasil, Cuba, Guatemala, Filipines, Hawaii. Els plans ambiciosos no estaven destinats a fer-se realitat. Els colons belgues enviats a Guatemala, la primera colònia americana de Bèlgica, van morir de malària i febre groga. Al mateix temps, estaven en marxa els preparatius per a una expedició a Hawaii, però el vaixell mai va sortir de la costa a causa de la fallida del seu propietari privat.
Un altre intent d'aconseguir una colònia a Mèxic tampoc no va tenir èxit: els colons van ser enviats a l'estat mexicà de Chihuahua per construir una planta de processament de lli, però la terra en aquest lloc va resultar infèrtil. Entre 1842 i 1875, es van fer diversos intents més per establir-se i colonitzar el Brasil i l'Argentina. Al Brasil, no van poder aguantar, però a l'Argentina, els belgues van tenir sort: una colònia a la província d'Entre Rios va existir entre 1882 i 1940.
Segon intent
La llista de colònies belgues és petita. Els primers reis belgues van fer més de cinquanta intents d'adquirir colònies d'ultramar per al seu estat d'una manera o altra, des de la confiscació militar fins a la compra. Leopold I va morir el 1865, i el seu fill Leopold II va pujar al tron. Va intentar en va establir el seu poder a Creta, l'illa de Borneo, Nova Guinea i altres territoris d'Oceania. Tanmateix, va ser només a Àfrica on finalment va aconseguir guanyar.
Colònies belgues a l'Àfrica
L'exploració d'Àfrica es va frenarla malària i la mal altia del son, però amb el descobriment de la quinina, la colonització va començar amb un vigor renovat. Leopold II va aconseguir assentar-se a la conca del Congo sobre els drets de possessió personal, tot i que el territori continuava sent considerat un estat lliure.
El territori de l'Estat Lliure del Congo era 77 vegades més gran que el belga. L'estatus únic atorgat per Leopold li va permetre disposar de la terra com volgués, sense el consentiment del Parlament i sense preocupar-se pel compliment de les lleis belgues. Amb l'ajuda de mercenaris militars, la població del Congo es va convertir pràcticament en esclaus, els nadius van extreure cautxú, ivori i minerals per al rei. L'explotació dels indígenes esdevingué la font de la gran riquesa del rei i la base per al desenvolupament de l'economia belga. Tanmateix, com a resultat del tracte cruel i el treball dur en 30 anys, del 1880 al 1920, la població es va reduir a la meitat: de 20 milions a 10 milions.
La crueltat de Leopold a la colònia belga va causar condemna a Europa. Va ser criticat per reis i ministres, Mark Twain i Conan Doyle van parlar d'ell amb una sàtira despectiva. Com a resultat, Leopold II va vendre els drets de les terres africanes al seu propi estat, i l'Estat Lliure del Congo va ser rebatejat com el Congo Belga. El país va declarar la independència el 1960.
A més, el Regne de Bèlgica va ser propietari durant algun temps d' altres territoris adjacents al Congo: Ubangi-Bomu, Katanga, l'enclavament de Lado. No obstant això, Leopold no va aconseguir mantenir el poder sobre ells, les regions ràpidamentes van convertir en antigues colònies de Bèlgica.
Colònies belgues a la Xina
El 1899 - 1901 Bèlgica va participar en la repressió de l'aixecament dels Boxers a la Xina i com a resultat va aconseguir el control d'una petita zona de la ciutat de Tianjin, situada a la vora del riu Haihe. L'any 1904 les empreses industrials belgues van construir un sistema d'enllumenat elèctric a la regió, i el 1904 va començar el primer tramvia elèctric. El 1931 Tianjin va deixar de ser una colònia belga.
