Després del regnat de Vasili Shuisky, va sorgir la qüestió d'enfortir l'estat rus unificat. Per a això, calia prendre diverses accions decisives: posar fi a la descentralització, formar completament un aparell nacional i ampliar el territori del país. Vasili III va posar només l'inici d'aquest procés, i li va quedar al seu fill Ivan per resoldre els problemes, que en el moment de la mort del seu pare només tenia tres anys.
L'any 1546, el futur Ivan IV va arribar als quinze anys (a aquesta edat va arribar a la majoria d'edat), i el poder de la seva mare li va passar completament. El 1547 va assumir el títol de rei. Les noces amb el regne van tenir lloc a la catedral de l'Assumpció. El mateix any es van produir una sèrie d'incendis i un aixecament popular que van demostrar que hi havia un enfrontament entre els boiars i el poble en la societat. Ivan IV va iniciar una lluita intensificada contra les autoritats boiars, apropant-se a ell gent d' altres classes. El cercle d'associats va rebreel nom "The Chosen Rada", que incloïa persones com Andrei Kurbsky, Metropolitan Macarius i l'arxipreste Sylvester, Alexei Adashev. Van dur a terme les reformes següents que van glorificar el regnat d'Ivan:
1. El 1550 es va publicar l'anomenat Codi de lleis, un codi de lleis que reforçava el poder reial.
2. L'exèrcit Streltsy va aparèixer a l'exèrcit.
3. El sistema financer es va reformar.
4. El govern local i central va cancel·lar les alimentacions i va introduir un sistema de comandes.
5. L'església va ser reformada.
Els canvis han fet que en poc temps l'autoritat de les autoritats hagi augmentat notablement a l'estat. La Rada electa i el seu sistema de govern van resultar ser els més efectius. Totes les decisions preses als anys 50 d'aquell segle anaven encaminades a centralitzar el poder del rei. Malgrat que la Rada Triada i les seves reformes van tenir un efecte positiu sobre l'estat i van reforçar el poder reial, el 1560 es va dissoldre. Hi havia diverses raons per a això. El tsar va deixar de confiar en la seva gent propera, sobretot quan va sospitar de traïció després de la fugida d'Andrei Kurbsky a Polònia. També hi va haver creixents diferències d'opinió en política exterior i nacional.
El 1565, Ivan IV va establir una nova herència sobirà: l'oprichnina, que incloïa territoris econòmicament desenvolupats.
Aquí el tsar va formar els seus òrgans de govern: la Duma, la cort, les ordres, així com l'exèrcit d'oprichnina, que més tard es va convertir en una einaterror polític. La Rada electa i l'opríchnina estaven dotades de funcions punitives, però si el primer castigava només els boiars, llavors l'opríchnina tenia poder sobre tots els estaments. Com a resultat del domini de l'oprichnina, es va establir a l'estat el règim despòtic de poder d'Ivan IV. Durant aquests anys durs, el rei va rebre el sobrenom de "Terrible".
No obstant això, el regnat del terror va demostrar ser menys efectiu que la Rada Triada i les seves polítiques. Com a resultat, el tsar va abolir l'oprichnina el 1572. Després d'això, es van produir les crisis polítiques i econòmiques dels anys 70-80 al país. A més, va tenir lloc la ruïna de les granges camperoles, que eren la base de l'economia del país, els va destacar la Rada Triada. Oprichnina va provocar en gran mesura la crisi general de poder i el proper Temps de Problemes.
