Els historiadors moderns no van poder determinar la data exacta en què va néixer Emelyan Pugachev. L'única informació que ens ha arribat és la següent: durant l'interrogatori del 4 de novembre de 1774 va dir que tenia trenta anys. El famós ataman de la guerra camperola de 1773-1775 va néixer al poble de Zimoveyskaya (la regió de l'exèrcit del Don). El seu pare era pagès, la seva mare provenia d'una família cosaca. Al poble, es va casar amb Sofya Nedyuzheva.
Immediatament després del casament, Pugachev Emelyan va ser enviat al front. Va servir a Prússia durant la Guerra dels Set Anys. Va rebre el càrrec d'ataman de marxa d'Ilya Denisov. Durant la guerra turca de 1768-1770, es va distingir amb un coratge sorprenent. Després del valent setge de Bender, Emelyan Pugachev va rebre el títol de cornet.
Probablement per ferides o mal altia, el futur rebel demana la seva dimissió, però se li nega. El valent decideix córrer. Tres vegades el desertor va ser atrapat, però de nou es va amagar. Durant l'últim vol l'any 1792, Pugatxov va acabar prop de Txernigov, on va conèixer els vells creients. D'ells es trasllada a Yaik. És aquí, al poble cosac, on Emelyan Pugachev aixeca el seu primer aixecament. Va patirfracassat, per la qual cosa va ser detingut. Per un delicte tan greu - alta traïció- és condemnat a treballs forçats perpètua. El veredicte està signat personalment per l'emperadriu Caterina II. Però Pugatxov torna a fugir.
El camí del bon soldat va tornar a portar a les estepes de Yaitsky, a una reunió amb els seus germans, participants de la rebel·lió fallida. Durant aquestes reunions, els cosacs li van concedir el títol d'emperador Pere III, que va sobreviure miraculosament, i el van convertir en el cap d'un nou aixecament, que va adquirir proporcions sense precedents. Després d'això, el nou monarca proclama el seu propi programa polític, segons el qual Rússia es convertirà en un estat camperol cosac. El "rei mujik" hauria de governar el país.
El 17 de setembre de 1773 va començar una nova guerra contra l'imperi. L'exèrcit del nou rei va avançar cap a l'est, constantment reposat amb soldats. Els soldats fugitius, camperols i cosacs, que sumaven unes deu mil persones, van escoltar sense cap dubte el seu cap. Els rebels assetgen i prenen Orenburg. Emelyan Pugachev estableix el seu propi quarter general, el Col·legi Militar i la Duma Secreta. Després de la victòria sobre el general Kar, l'aixecament cobreix les regions veïnes: les províncies de Kazan i Tobolsk. Els subordinats del moviment provoquen disturbis a Ufa, Ekaterinburg, Samara, Kungur i Chelyabinsk.
El gener de 1774, la cort imperial va enviar al general Bibikov per reprimir la rebel·lió. En ferotges batalles el 22 de març de 1774, el cos de Golitsyn va aconseguir derrotar l'impostor a la fortalesa de Tatishchev. El fracàs esperava a Emelyan ia l'abril prop de Samara. El capità corre amb els guerrers supervivents per reunir noves forces. Emelyan Pugachev, la biografia del qual està plena de victòries i derrotes, torna a provocar un aixecament. Però la sort li va girar l'esquena. Les fortes derrotes a la fortalesa de la Trinitat, prop de Kazan i Tsaritsyn el van obligar a retirar-se. Retireu-vos per tornar a aixecar la gent.
No se sap quant de temps hauria continuat aquesta guerra si no hi hagués traïdors entre els servidors del nou rei. Esgotats per les derrotes, van agafar l'ataman i el van lliurar a les autoritats. Va tornar a intentar córrer, però sense èxit. El lliurament d'un criminal perillós a Moscou va ser gestionat personalment per Suvorov. Pugachev va ser portat a la capital en una gàbia de ferro sota l'escorta de guàrdies incorruptibles. El 10 de gener de 1775, el temerari va ser executat a la plaça Bolotnaya.
