En moltes llengües eslaves, la paraula "capital" prové de l'eslavó antic "taula", que significa el lloc on el príncep es trobava de manera més o menys permanent. En les llengües llatines i les llengües dels estats que estaven dins de l'Imperi Romà, la designació de la ciutat principal es remunta a la paraula llatina caput, que es tradueix com "cap" o "títol". En qualsevol cas, la capital és, en primer lloc, el centre de la vida política del país.
Origen del terme
Des que la humanitat va passar a una forma de vida assentada en assentaments permanents, algunes ciutats s'han distingit pel seu nivell de desenvolupament. Aquest estat de coses va existir fins i tot a l'època anterior a l'estat, com ho demostren les excavacions a l'est de Turquia, on es van descobrir centres de temples que dataven de fa 12.000 anys, que, segons els arqueòlegs, van servir de centre d'una cultura que es va estendre per tres-cents quilòmetres al voltant..
Per a les cultures posteriors, la capital és principalment la ubicació del governant de l'estat o sobirà, sota el control del qual es trobava una determinada àrea. Ja des de Babilònia, un dels signes importants de la capital era l'arxiu de l'estat, que guardava els més importantsdocuments governamentals, com ara sentències del governant i descripcions de campanyes militars.
Capitals nòmades
Molts pobles nòmades van f altar durant molt de temps la idea de la capital com a centre administratiu en funcionament permanent, però fins i tot tenien grans complexos de temples i llocs sagrats que servien de punt de trobada per als representants de tot el poble de per prendre decisions importants.
El significat de la paraula "capital" a l'Imperi Romà adquireix un contingut modern. El Senat i els governants s'hi van asseure de manera permanent, tot i que durant el final de l'imperi va passar que els governants o els pretendents al poder suprem no van visitar mai Roma, sinó que es van moure constantment amb les tropes.
Els emperadors bizantins també es van traslladar molt activament per tot el vast país, però al mateix temps portaven amb ells l'arxiu estatal. Paral·lelament, Constantinoble tenia l'estatus innegable de la principal ciutat, el centre cultural, històric i econòmic del país, on es portaven béns i objectes de valor d'arreu del vast imperi. Va ser un bon exemple d'un cas en què la capital també era la ciutat més gran.
Capitals feudals
En temps posteriors del feudalisme, la capital és, en primer lloc, la residència del monarca governant. Per exemple, cada principat alemany tenia la seva pròpia capital, que podia consistir en un castell on vivia el senyor feudal.
Per a la majoria dels estats moderns, la capital és una ciutat amb oficines governamentals, tot i que hi ha excepcions. En moltsels països tenen lleis que defineixen l'estatus especial de la capital.
