Sovint pots escoltar la pregunta: els ocells són animals o no? Després d'estudiar totes les característiques de l'estructura i la vida dels representants d'aquesta classe, serà possible respondre-hi amb confiança.
Funcions generals
La classe dels ocells inclou 9.000 espècies, unides en els següents superordres: sense quilla o corrent (estruços, kiwi), pingüins o nedant (pingüí emperador, d'ulleres, de Magallanes, Galápagos, crestat i altres), amb quilla o volant (gallina, colom, pardal, oca i altres).
Els ocells tenen una estructura similar als rèptils i representen una branca progressiva que va poder adaptar-se al vol. Les seves extremitats anteriors van evolucionar fins a convertir-se en ales durant l'evolució. Els ocells es caracteritzen per una temperatura corporal constant, característica dels vertebrats superiors, per tant, els ocells són animals de sang calenta. Aquesta és la primera resposta a la pregunta "Un ocell és un animal o no?".
Els ocells deuen el seu origen als pseudosuquis de rèptils més antics amb una estructura similar de les extremitats posteriors.
Cos i pell
El cos dels ocells té una forma aerodinàmica amb un cap petit i un llarg coll mòbil. El cos acaba amb una cua.
Cuirprim, sec, pràcticament desproveït de glàndules. Només uns quants ocells (aus aquàtiques) tenen una glàndula oleosa que produeix un secret semblant a un greix amb propietats repel·lents a l'aigua. Les formacions de banyes (derivats de l'epidermis de la pell) cobreixen el bec, les urpes, les escates dels dits i el tars (part inferior de la cama). Les plomes també són derivats de la pell. Es divideixen en dos grups: contorn i cap avall. El contorn, al seu torn, són la direcció (control de vol), el volant (mantenint l'ocell a l'aire), així com les cobertores (situades a la part superior del cos). Sota el contorn hi ha plomes de plomes. Ajuden a retenir la calor corporal. Durant el procés de muda, les plomes més velles cauen completament i n'hi creixen de noves al seu lloc.
Esquelet i sistema muscular
En els ocells, l'esquelet és especialment fort i lleuger a causa de les cavitats dels ossos plenes d'aire. Consta dels següents trams: cervical i toràcic, lumbar i sacre, així com caudal. La regió cervical és extremadament mòbil a causa de les nombroses vèrtebres. A la regió toràcica, les vèrtebres estan fortament fusionades i porten costelles, connectades de manera mòbil amb l'estèrnum i formant el pit. Per connectar els músculs que posen les ales en moviment, hi ha una protuberància a l'estèrnum: la quilla. Com a resultat de la fusió de les vèrtebres lumbar i sacra, així com de les vèrtebres parcialment caudals entre elles i amb els ossos pèlvics, es forma un sacre, que serveix de suport a les extremitats posteriors.
El sistema muscular dels ocells està ben desenvolupat. Segons la capacitat de volar, certs departaments aconsegueixen un desenvolupament especial. Als ocellsels que volen bé, els músculs que posen l'ala en moviment estan ben desenvolupats, i els que han perdut aquesta capacitat tenen els músculs de les extremitats posteriors i del coll.
Aparells digestiu i excretor
L'aparell digestiu es caracteritza per l'absència de dents. Per capturar i retenir el menjar, s'utilitza un bec amb cobertes de banyes a les mandíbules. A través de la boca, el menjar entra a la faringe i, després, al llarg esòfag, que té una extensió en forma de butxaca (boc) per suavitzar-lo. L'extrem posterior de l'esòfag s'obre a l'estómac, que es divideix en dues seccions, glandular i muscular (aquí l'aliment es sotmet a una trituració mecànica). L'intestí està format pel duodè, on s'obren els conductes del fetge, i el pàncrees, així com el recte petit i curt, que acaba a la cloaca. Aquesta estructura contribueix a l'eliminació ràpida dels residus no digerits a l'exterior.
Els òrgans excretors dels ocells inclouen els ronyons i els urèters aparellats, que s'obren a la cloaca. L'orina s'excreta juntament amb les femtes.
Aparell respiratori
Els òrgans respiratoris dels ocells estan adaptats al màxim per al vol. A través de la cavitat nasal, l'aire entra a la faringe i la tràquea, que es divideix en dos bronquis al pit. Aquí teniu la caixa de veu. Un cop als pulmons, els bronquis es ramifiquen amb força. Els propis pulmons tenen una estructura complexa i estan formats per nombrosos tubs. Alguns d'ells s'expandeixen, formant sacs d'aire, es troben entre els òrgans interns, els músculs i en els ossos tubulars. Els ocells solen respirar dues vegades. Això passa pel fet quedurant el vol, l'aire passa dos cops pels pulmons: quan és aspirat per una solapa de l'ala i s'expulsa quan es baixa a causa de la compressió de les bosses.
Sistema nerviós
L'organització del sistema nerviós en les aus és força complexa i semblant a la dels vertebrats superiors. Això torna a donar una resposta afirmativa a la pregunta "Un ocell és un animal o no?" El sistema consta de dues parts: el cervell i la medul·la espinal. A la secció del cap, el cerebel està ben desenvolupat, responsable de la coordinació dels moviments, així com els hemisferis anteriors i el mesencefàlic, responsables de formes complexes de comportament. La medul·la espinal està més desenvolupada a les regions de l'espatlla, lumbar i sacra, que proporciona bones funcions motrius. Aquestes característiques també donen una clara resposta afirmativa a la pregunta "Un ocell és un animal o no?"
El comportament dels ocells es basa en reflexos incondicionats (innats): alimentació, reproducció, nidificació, posta d'ous, jocs d'aparellament, cant. A diferència de la classe dels rèptils, poden formar i consolidar reflexos condicionats (adquirits en el procés de la vida), la qual cosa indica el seu estadi evolutiu més alt. Un exemple de reflexos condicionats pot ser el fet de la seva domesticació amb èxit per part de l'home. Es creu que els ocells són animals domèstics que reconstrueixen fàcilment el seu comportament i estil de vida des del tipus salvatge (natural) fins al tipus cultural (domèstic).
Sistema circulatori
Els òrgans del sistema circulatori dels ocells, com la majoria dels vertebrats superiors, estan representats per un cor de quatre cambres,format per aurícules (2) i ventricles (2), així com per vasos. La seva sang es divideix completament en venosa i arterial. Passa per dos cercles de circulació sanguínia (petit, gran).
Reproducció
Els ocells són animals dioics amb un sistema d'aparellament complex i molt desenvolupat, que es reprodueixen amb ous i tenen cura d'ells.
Totes les característiques anteriors de la classe donen una resposta inequívoca a la pregunta "Un ocell és un animal o no?" Per descomptat, els ocells són animals.
