Hi ha una antiga llegenda que el rei Nabucodonosor II, després d'haver decidit agradar a la seva dona Amitissa, va ordenar la construcció d'una estructura a gran escala a Babilònia, formada per terrasses i cornisas, on creixien arbres en sòls especialment importats. Fruites, flors i verdures van crear una atmosfera de felicitat, recordant a la reina la seva terra natal, Media, en un estat polsós i sorollós. No existeixen proves documentals d'aquest fet, tot i que s'ha conservat molta informació sobre la mateixa ciutat. El fet que els jardins penjants existissin a Babilònia ho demostren principalment les descripcions d'Heròdot, que, tanmateix, va viure molt més tard que els esdeveniments que va descriure.
Les muralles babilònies eren altes, però se suposa que l'estructura era clarament visible darrere d'elles. A jutjar per la descripció d'Heròdot, s'alçava cent metres. Les tecnologies de construcció d'aquella època no implicaven moure grans blocs a grans altures, però els antics arquitectes, pel que sembla, van aconseguir resoldre aquest problema i van lliurar els blocs. Per donar a l'estructura la màxima estètica, enrajolat amb un patró en relleu de turquesa iesquema de color groc daurat. Els arcs estaven recolzats per columnes, que en aquell moment era una tecnologia revolucionària per a edificis tan massius. Gràcies a ells, aquesta obra mestra de l'arquitectura antiga es coneix com els "jardins penjants".
El sistema de reg i impermeabilització mereix una atenció especial, sense la qual tota l'estructura perdria tot sentit. Les restes de la fundació d'una estructura desconeguda, però realment gegantina, trobada durant les excavacions, presentaven forats en els quals, presumiblement, es col·locaven cargols d'Arquimedes, és a dir, barrens que transportaven l'aigua des del riu Eufrates fins als nivells superiors i eren impulsades per potència muscular. Les fuites d'humitat es van evitar mitjançant plaques de plom col·locades entre els maons. Composicions tan complexes i inusuals per al segle VII aC semblen avui ciència ficció. En general, molts escèptics dubten que els jardins penjants hagin existit. Altres historiadors dubten de la seva ubicació. Així, alguns investigadors argumenten que aquesta estructura podria haver estat construïda pel rei assiri Senaquerib en el període del 705 al 681 aC. a la vora del Tigris, i els rumors atribuïen aquest assoliment a l'antiga Babilònia.
Hi ha, però, fets que parlen a favor de la veracitat de la bella llegenda antiga. L'any 1899, l'arqueòleg Robert Koldewey va trobar les restes d'una antiga estructura de proporcions colossals al lloc on es trobava aquesta antiga ciutat. El científic alemany va suggerir que els fonaments que va descobrir erenla base de la Torre de Babel i alguna cosa molt gran. Després d'haver demostrat l'existència de la Babilònia bíblica, va plantejar la hipòtesi que també hi havia jardins penjants.
Tot i que acceptem aquesta versió com a base per a més investigacions, el nom adoptat per a una de les meravelles del món segueix sent un misteri. Què tenen a veure els Jardins Penjants de Babilònia amb Shammuramat, el fundador d'aquesta ciutat-estat, que va viure al segle IX aC, és a dir, dos segles abans del període de la hipotètica construcció d'aquest complex sistema d'enginyeria que serveix per complau als reials Nabucodonosor i Amitissa? Potser fins i tot llavors hi havia la tradició de nomenar els objectes en construcció en honor de personatges famosos? I tanmateix, segons les investigacions i mesures de Koldewey, les dimensions de les terrasses són molt exagerades, tot i que encara són impressionants.
