Els primers camps de concentració nazis van començar a crear-se al mateix Tercer Reich immediatament després que el NSDAP arribés al poder. El seu propòsit original era aïllar els individus que eren sospitosos d'oposar-se al nou règim. Els primers que van acabar als camps de concentració dels nazis el 1933-34 van ser els seus principals opositors des dels temps de la República de Weimar: els comunistes i els socialistes. Ja el juliol de 1933, el nombre de detinguts arribava a les 26 mil persones a tot el país. Tanmateix, després de
La primera etapa, quan el Partit Nacionalsocialista va establir el seu poder total a tot el país, el nombre de detencions va disminuir lleugerament. A més, molts dels arrestats sense merescut van ser alliberats.
Període d'abans de la guerra
A finals dels anys 30 comença una nova ronda d'arrestos massius. Ara els camps de concentració dels nazis són omplits de manera intensiva pels jueus alemanys. A més d'ells, sovint hi arribaven diversos elements asocials com borratxos, persones sense sostre i altres. L'any 1938, en relació amb les primeres adquisicions territorials, fins ara incruentas (l'Anschluss d'Àustria), el nombre de presoners va augmentar encara més. En el mateix període, els campaments comencen a adquirir una estructura unificada. Apareixen els camps de concentració nazis per a dones,com, per exemple, Ravensbrück, situat a Pomerània. Però tot el sistema arriba a un abast veritablement aterridor ja durant el període de guerra.
Activitats durant la Segona Guerra Mundial
Durant la guerra, el sistema de campaments es va expandir contínuament, cosa que és natural. A més dels presos de les regions ocupades, també va augmentar el nombre de presos polítics alemanys que protestaven contra la política agressiva d'Alemanya. Hi ha campaments no només al Reich mateix, sinó també als territoris ocupats: Majdanek, Treblinka, Auschwitz i desenes d' altres, més o menys coneguts avui dia. La política de persecució d'homosexuals, sectaris religiosos, gitanos i jueus està agafant força. La tortura als camps de concentració nazis també es va fer freqüent. Després de la invasió de la Unió Soviètica, comença l'etapa més monstruosa de l'existència d'aquestes estructures. Els camps de concentració nazis es converteixen literalment en fàbriques de la mort. Així, la mundialment famosa Auschwitz està plenament operativa des del gener de 1942. El fet és que va ser durant aquest període quan el NSDAP finalment va establir un rumb per a l'extermini complet dels jueus, després del qual es van convertir en les principals víctimes dels camps de concentració. Així doncs, Rudolf Hoess, el comandant en cap d'Auschwitz (no confondre amb un membre d' alt rang de l'NSDAP Rudolf Hess, que, a més,
mentre estava en captivitat britànica) va ser el primer a utilitzar cristalls d'un pesticida anomenat "Zyklon B" com a substància verinosa. I estava molt orgullós de la seva decisió, jactint repetidament entre els nazisoficials que això va permetre augmentar el nombre de víctimes i fer d'Auschwitz la màquina de mort més eficaç de tot el sistema nazi. Una altra innovació diabòlica d'aquest camp de concentració va ser la construcció d'enormes cambres de gas, que va permetre augmentar-ne el rendiment. Així, el sistema de concentració dels caps nazis es va convertir en una de les eines més importants de la infame política d'ocupació i d'extermini massiu de persones als territoris ocupats.
