Una característica distintiva de la litosfera terrestre, associada al fenomen de la tectònica global del nostre planeta, és la presència de dos tipus d'escorça: continental, que constitueix les masses continentals, i oceànica. Es diferencien en composició, estructura, gruix i naturalesa dels processos tectònics predominants. Un paper important en el funcionament d'un únic sistema dinàmic, que és la Terra, pertany a l'escorça oceànica. Per aclarir aquest paper, primer cal recórrer a la consideració de les seves característiques inherents.
Característiques generals
El tipus d'escorça oceànica forma l'estructura geològica més gran del planeta: el fons oceànic. Aquesta escorça té un gruix reduït, de 5 a 10 km (per comparació, el gruix de l'escorça de tipus continental és de mitjana entre 35 i 45 km i pot arribar als 70 km). Ocupa al voltant del 70% de la superfície total de la Terra, però en massa és gairebé quatre vegades inferior a l'escorça continental. Densitat mitjanaroques és a prop de 2,9 g/cm).
A diferència dels blocs aïllats de l'escorça continental, l'oceànic és una estructura planetària única, que, però, no és monolítica. La litosfera terrestre es divideix en una sèrie de plaques mòbils formades per seccions de l'escorça i el mantell superior subjacent. El tipus d'escorça oceànica és present a totes les plaques litosfèriques; hi ha plaques (per exemple, el Pacífic o Nazca) que no tenen masses continentals.
Tectònica de plaques i edat de l'escorça
A la placa oceànica es distingeixen elements estructurals tan grans com plataformes estables -talassocratons- i dorsals oceàniques actives i trinxeres de fons. Les crestes són zones d'extensió o separació de plaques i formació de nova escorça, i les rases són zones de subducció, o subducció d'una placa sota la vora d'una altra, on l'escorça es destrueix. Així, es produeix la seva contínua renovació, com a conseqüència de la qual l'edat de l'escorça més antiga d'aquest tipus no supera els 160–170 milions d'anys, és a dir, es va formar en el període Juràssic.
D' altra banda, cal tenir en compte que el tipus oceànic va aparèixer a la Terra abans que el tipus continental (probablement al gir dels Catarques - Arqueus, fa uns 4.000 milions d'anys), i es caracteritza per una estructura i una composició molt més primitives.
Què i com és l'escorça terrestre sota els oceans
Actualment, normalment hi ha tres capes principals d'escorça oceànica:
- Sedimentària. Va ser educat aprincipalment roques carbonatades, en part argiles de fons. Prop dels vessants dels continents, especialment prop dels deltes dels grans rius, també hi ha sediments terrígens que entren a l'oceà des de la terra. En aquestes zones, el gruix de la precipitació pot ser de diversos quilòmetres, però de mitjana és petit: uns 0,5 km. Les precipitacions són pràcticament inexistents a prop de les dorsals oceàniques.
- Basàltic. Es tracta de laves de tipus coixí que van esclatar, per regla general, sota l'aigua. A més, aquesta capa inclou un complex complex de dics situats a sota -intrusions especials- de composició de dolerita (és a dir, també de bas alt). El seu gruix mitjà és de 2 a 2,5 km.
- Gabro-serpentinita. Està compost per un anàleg intrusiu de bas alt - gabro, i a la part inferior - serpentinites (roques ultrabàsiques metamorfosades). El gruix d'aquesta capa, segons dades sísmiques, arriba als 5 km, i de vegades més. La seva sola està separada del mantell superior que hi ha sota l'escorça per una interfície especial: el límit de Mohorovichich.
L'estructura de l'escorça oceànica indica que, de fet, aquesta formació es pot considerar, en cert sentit, com una capa superior diferenciada del mantell terrestre, constituïda per les seves roques cristal·litzades, que està superposada des de d alt per un capa fina de sediments marins.
El "transportador" del fons de l'oceà
És clar per què hi ha poques roques sedimentàries en aquesta escorça: simplement no tenen temps d'acumular-se en quantitats importants. Creix a partir de zones d'extensió a les zones de les dorsals mitjanes oceàniques a causa de l'entrada de calorLa matèria del mantell durant el procés de convecció, les plaques litosfèriques, per dir-ho, porten l'escorça oceànica cada cop més lluny del lloc de formació. Són enduts per la secció horitzontal del mateix corrent convectiu lent però potent. A la zona de subducció, la placa (i l'escorça en la seva composició) torna a submergir-se al mantell com a part freda d'aquest flux. Paral·lelament, una part important de la precipitació s'arrenca, s'aixafa i, finalment, es destina a augmentar l'escorça de tipus continental, és a dir, a reduir l'àrea dels oceans.
El tipus d'escorça oceànica té una propietat tan interessant com les anomalies magnètiques de la banda. Aquestes àrees alternes de magnetització directa i inversa del bas alt són paral·leles a la zona d'escampament i estan situades simètricament a banda i banda d'aquesta. Sorgeixen durant la cristal·lització de la lava basàltica, quan aquesta adquireix magnetització remanent d'acord amb la direcció del camp geomagnètic en una època determinada. Com que va experimentar repetidament inversions, la direcció de la magnetització canviava periòdicament al contrari. Aquest fenomen s'utilitza en la datació geocronològica paleomagnètica, i fa mig segle va servir com un dels arguments més forts a favor de la correcció de la teoria de la tectònica de plaques.
Tipus d'escorça oceànica en el cicle de la matèria i en el balanç de calor de la Terra
Participant en els processos de tectònica de plaques litosfèriques, l'escorça oceànica és un element important dels cicles geològics a llarg termini. Així, per exemple, és el cicle lent de l'aigua mantell-oceànic. El mantell conté moltaigua, i una quantitat considerable d'ella entra a l'oceà durant la formació de la capa de bas alt de l'escorça jove. Però durant la seva existència, l'escorça, al seu torn, s'enriqueix a causa de la formació de la capa sedimentària amb aigua de l'oceà, una proporció significativa de la qual, en part en forma lligada, entra al mantell durant la subducció. Cicles similars s'apliquen a altres substàncies, com ara el carboni.
La tectònica de plaques té un paper clau en el balanç energètic de la Terra, permetent que la calor s'allunyi lentament dels interiors calents i allunyés de la superfície. A més, se sap que en tota la història geològica del planeta va cedir fins al 90% de la calor a través de la fina escorça sota els oceans. Si aquest mecanisme no funcionés, la Terra s'eliminaria de l'excés de calor d'una manera diferent, potser, com Venus, on, com suggereixen molts científics, hi va haver una destrucció global de l'escorça quan la substància sobreescalfada del mantell va entrar a la superfície.. Així, la importància de l'escorça oceànica per al funcionament del nostre planeta en un mode adequat per a l'existència de vida també és extremadament elevada.
